Ｕ－22日本代表は12月28日に行なわれたＵ－22ジャマイカ代表戦に９－０で大勝した。しかし、この試合に招集された23人の中で、アジアＵ－23選手権（１月８日～）に出場するメンバーはわずか５人（谷晃生／湘南ベルマーレ、岡崎慎／FC東京、旗手怜央／川崎フロンターレ、松本泰志／サンフレッチェ広島、杉岡大暉／鹿島アントラーズ）にとどまった。
選ばれなかった18人の中で、山口瑠伊（エストゥレマドゥーラ）、小久保玲央ブライアン（ベンフィカ）、中山雄太（ズウォレ）、安部裕葵（バルセロナ）、前田大然（マリティモ）の５人は、長期拘束することが難しい海外組だ。彼らのクラブ内での立場はさまざまだが、少なくともジャマイカ戦に招集した23人中、東京五輪代表の当落線上より下にいる選手が13人を数えることは確かだ。
代表選考レースの軸は「招集したメンバーは現状のほぼベストと考えていい」（森保一監督）と言って臨んだ、昨年11月のＵ－22コロンビア代表戦のメンバーになる。だが、その試合で日本は０－２と惨敗した。
すると、その直後に行なわれたＡ代表のＥ－１選手権（釜山）には、コロンビア戦には招集しなかった該当年代の国内組８人（小島亨介／アルビレックス新潟、渡辺剛、田川享介／FC東京、遠藤渓太／横浜Ｆ・マリノス、相馬勇紀／鹿島、森島司／広島、田中碧／川崎、古賀太陽／柏レイソル）を加えて臨んだ。
そして、アジアＵ－23選手権には、ジャマイカ戦で２ゴールを挙げた旗手と齊藤未月（湘南）を加えている
五輪本大会には、実力上位とおぼしき海外組、久保建英（マジョルカ）、堂安律（PSV）、冨安健洋（ボローニャ）、板倉滉（フローニンゲン）らを招集できない可能性がある。「誰が出場しても大丈夫なように層を厚くしている段階」とは森保監督の言葉だが、ここではいつになく混沌としている選考レースの構図を、ポジションごとにあらためて整理してみたい。
まずGK。選考レースをリードするのは、2019年のコパ・アメリカ、チリ戦で代表デビューを果たした大迫敬介（広島）だ。先のＥ－１選手権でも香港戦に先発出場を飾っている。Ｊリーグでのデビューシーズンとなった今季、ほぼ年間を通して先発出場を果たした実績が光る。大迫は国内組ということもあり、オーバーエイジの選手が来ない限り、あらゆるポジションの中で五輪のスタメンに一番近い存在といっても過言ではない。
五輪のGK枠は２人。小島、谷がその２番目の座を争う。海外組の山口がこの２人にどこまで迫れるか。国内組の２人がＪリーグで昨季同様、出場機会を得られないようだと逆転する可能性もある。
布陣を３－４－２－１として考えると、センターバックは３人だ。Ａ代表でも活躍する冨安健洋は所属クラブの許諾が下りれば、即スタメンだろう。それを追うのは立田悠悟（清水エスパルス）、町田浩樹（鹿島）。彼ら２人は、所属チームがその時、天皇杯に勝ち残っていなければ、Ｅ－１選手権に選ばれていた可能性が高い。ともに４バックのサイドバック（SB。立田は右、町田は左）もこなせる多機能性が、18人の枠で戦う五輪本大会を考えると強みとなる。
岩田智輝（大分トリニータ）、原輝騎（サガン鳥栖）にも、同様の多機能性があるが、アジアＵ－23選手権のメンバーから外れたことを踏まえると、評価は下がり気味なのかもしれない。代わって台頭しているのが渡辺と古賀だ。ともにＥ－１選手権のメンバーに加わり、香港戦ではスタメンを飾っている。今回のアジアＵ－23選手権にも選出された。古賀には立田、町田同様、SBをこなす多機能性もある。
本命の冨安にも、右SBと守備的MFをこなす多機能性がある。守備的MFに回りそうな板倉滉も同様だ。これまでほぼ３－４－２－１のみで戦ってきた森保監督だが、本番で選手の多機能性を活かす機会は訪れるのか。それなしには決勝戦までの６試合を勝ち抜き、目標に掲げる金メダルまで到達することは難しいと考えられる。
ウイングバック（WB）は、Ｅ－１選手権に出場した４人（相馬、遠藤、橋岡大樹／浦和レッズ、菅大輝／北海道コンサドーレ札幌）と、アジアＵ－23選手権のメンバーに選ばれた杉岡、19歳の菅原由勢（AZアルクマール）の争いと見る。
Ｅ－１選手権で光ったのは相馬だった。香港戦では右で先発を飾り、韓国戦では左で交代出場した。鹿島ではSB、ウイングでもプレーしているので多機能性はピカイチ。使い勝手のいい選手として評価を上げている。
今季のJ1優勝メンバーである遠藤は、実力的にはこの中で上位にランクされるが、WBより、所属の横浜FMでプレーするウイングの方が適しているように見えるというポジション的な問題を抱えている。菅も両サイド可能な選手。相馬や遠藤のような切れ味はないが、縦の広いエリアをカバーするまさにWB的な能力に優れている。
杉岡も菅に近いタイプ。しかしドリブルでボールを運ぶ力は菅以上だ。唯一のネックは左しかできない左利きだという点。18人枠を考えると、それが不利に働く可能性はなきにしもあらず、だ。橋岡にはCBをもこなす多機能性がある。一方、菅原は多機能性に加え、所属しているクラブの優位性が際立つ。オランダリーグで現在２位を行くAZで、かなり出場機会を得ている。注目株だ。
守備的MFの軸になるのは海外組の２人、板倉滉と中山雄太だ。それに対して、ここにきて評価を上げているのが田中駿汰（大阪体育大学／札幌）。コロンビア戦、Ｅ－１選手権、Ｕ－23選手権と連続して招集されている。Ｅ－１選手権では香港戦（先発）と韓国戦（交代出場）に出場。香港戦ではCBで先発した。後半の途中に行なわれた戦術的交代では、守備的MFに回る多機能性も発揮した。
その田中駿汰とＥ－１選手権で競った関係にあったのが田中碧。活躍したとは言えなかったが、底が割れたという感じでもなく、むしろ伸びしろを感じさせるプレーだった。伸び盛りの選手であることは間違いない。
この２人を、松本、齊藤が追う。
２シャドーは、事が無難に進めば（所属クラブが出場を許諾すれば）久保、堂安が有力だ。しかし２人とも利き足は左だ。本来ならそのどちらかのポジションは右利きにしたい。有力なのは、ジャマイカ戦で最も余裕のあるプレーを見せていた安部（バルサ所属なのでこちらもなんとも言えないが）だ。弱冠20歳ながら、全軍を引っ張るカリスマ性を兼ね備える。
また、スコットランドでプレーする小柄な食野亮太郎（ハーツ）も面白い存在だ。ストライカータイプなのでCF候補でもあるが、身長（171cm）を考えると３－４－２－１の中ではシャドーでプレーさせたくなる。
上記の３人に対して、Ｅ－１選手権で２試合に先発した森島はMF的だ。中国戦では活躍したが韓国戦では沈黙。プレーに甘さは残るが、雰囲気のあるプレーをする。毎度コンスタントに選ばれている三好康児（アントワープ）もMF的だ。その問題は左利きであること。11月のコロンビア戦では久保、堂安と４－２－３－１の３の列で並んでプレーしたが、バランスはよくなかった。４－３－３のインサイドハーフでプレーさせたい選手だ。
これを、ジャマイカ戦で２ゴールをマークした旗手が追う。
最後に１トップ。ここは上田綺世（鹿島）が一番手で、それを小川航基（水戸ホーリーホック）が追う展開だ。２シャドーの一角として出場することもある田川と前田もこちらの方が似合っている。Ｅ－１選手権では香港戦で小川がハットトリック。続く韓国戦も先発必至と思われたが、先発したのは上田だった。森保監督の評価の程が垣間見えた瞬間だった。
しかし、上田が特別な力を備えているわけでもない。１トップはオーバーエイジ枠を使いたいポジションになる。ズバリ、大迫勇也（ブレーメン）を招集できるのか。日本の成績はそれ次第といっても過言ではない。
総じて各ポジションに言えるのは、やはり複数のポジションをこなせる多機能型の選手が、優位な立場にあることだ。日本の東京五輪代表にも今日的な傾向が反映されている。そうした選手の能力を使いこなす森保采配にも、同時に目をこらしたい。
