なでしこジャパンエース『岩渕真奈』覚悟の東京オリンピック

日焼けした肌に、短めの髪。身長156センチの細身の体格で、世界を舞台に戦うのは、女子サッカー選手の岩渕真奈さん（28）です。15歳で日本代表に選ばれ、2021年5月にはイングランドの女子サッカーリーグの強豪「アーセナル・ウィメンFC」への移籍を発表しました。東京五輪開催を控えた6月末、初の著書『明るく 自分らしく』（KADOKAWA）を上梓。タイトルにもある「自分らしく」という言葉を何回も口にする岩渕さんですが、今はチームの結果を1番に考えているそうです。7月21日に第一節を迎える中、東京五輪で澤穂希さんと同じ10番をつける意気込みを聞きました。

「サッカー人生において背のびはしたくない」
――今年5月、イングランドの女子サッカー1部リーグのアーセナル・ウィメンFC（以下、アーセナル）への移籍の発表がありました。決まった時の率直な感想を教えてください。
結構早い段階から、アーセナルへの移籍の話を耳にしていました。当時所属していた、アストン・ヴィラLFC（アーセナルと同じ1部リーグ所属）では物足りなさを感じていたいので、素直にうれしかったです。今回アーセナルからオファーがあったのも、アストン・ヴィラでプレーをしていた姿を見てくれた結果だと思うので、イギリスに来てよかったと思いました。アストン・ヴィラのチームメイトも「強いチームに行った方がいいよ」と言ってくれる人が多かったです。

――新しいチームでプレーをする際、監督はどういうサッカーが好きか、チームプレイヤーとの相性は合うかなど確認をされるそうですね。アーセナルは「合う」と思われたのでしょうか？
チームメイトの中には、過去にいっしょにプレーをしたことがある選手が何人かいました。
監督は最近変わったので、どんな人かまだわかっていません。でも、アーセナルという歴史あるクラブが、長年継続しているサッカーのスタイルはそんな簡単に変わらないと思っています。

――これまで何度も移籍を経験されていますが、その際に大事にされていることは何かありますか？
サッカー人生において、背のびはしたくないと思っています。いくら強かったり有名だったりするチームでも、試合に出られなかったら行きたいとは思いません。もちろんチャレンジは必要ですが、チャレンジの「幅」というのは自分の中で持っているつもりです。

あと、移籍先のチームメイトのバランスも意識しますし、何よりタイミングは重要だと思っていて。

サッカーはひとりではできません。本当に自分のことを必要としてくれるチームに行きたいと思っています。アーセナルに関しては、行きたかったチームですし、自分がチャレンジできるレベルに合っているとも思うので、良いタイミング、良い時期に、良いチームに声をかけてもらったと思いました。

視点が個人からチームへと変化
――6月30日に初めての著書『明るく 自分らしく』が出版となりました。28年間の人生を振り返る中、サッカーにおいて、視点が個人からチームに変化したことが印象的でした。
日本代表の監督が、佐々木則夫監督から、高倉麻子監督へ変わったときくらいから、少しずつ変わっていきました。若い時は、試合の結果よりも自分が良いプレーをすることの方が重要でしたが、今はチームの結果が1番だと思っています。

本を書いて良かったのは、自分自身の整理になったこと。「こうだったから、こうなった」という、これまでの出来事を振り返る一つのきっかけになりました。こうして取材の中でも、話の引き出しが増えたと感じています。

――本の中で、過去にインタビューを一切受けなかった時期があったことやその理由、周りから言われて嫌だったことなどが赤裸々に書かれていました。いわゆる“苦い思い出”について書くことに抵抗はありませんでしたか？
そういうことも含めて話して良かったと思う自分がいます。良いことも、そうでないことも話をしていますけど、書いて悪かったことはないなと思っています。

――小学校の時にサッカーを始め、当時クラブ初の女子選手となりました。周りが男の子の中に飛び込むことに抵抗はなかったのでしょうか？
サッカーをやりたかったので「男の子ばかりだからやめよう」とは思いませんでした。それ以上にサッカーが楽しかったんです。

ドリブルで人を抜くのも、点を取れるようになるのも、リフティングが何回できたとか、１回増えただけでもうれしかった。仲間といっしょに蹴るのも楽しかったですし、好きなサッカーをするのは、誰とでもいいという感じでした。

小学校の時に入っていた関前SCは良いチームでしたし、振り返ると、小学校時代から今まで、本当に人に恵まれているなと思っています。

人を嫌うことはしたくない
――これまで国内外でプレーをしてきて、多くの人と関わりを持ってこられたと思います。人とのコミュニケーションにおいて大切にされていることはありますか？
人を嫌いになったら、自分も嫌われると思っています。人間なので、「合う、合わない」はありますが、自分は人を嫌うことはしたくないなと思っています。

サッカーにおいても、プレースタイルや戦術との相性はあります。でも、人もサッカーも、相手に対して近づく努力はしているかなと思います。その中でも、「自分は自分」の感覚は大切にしています。

――「自分は自分」と思うことは簡単なようで難しいとも感じます。その性格は元々でしょうか？
昔から我は強い方だと思いますが、海外の人に触れ合った経験は大きいです。海外の生活や、海外のチームに所属することで、主張することの大切さを感じました。今までの経験があって、今の自分がいると思います。

弱気になることもある
――元サッカー選手の澤穂希さんは、長年エースとして活躍されていました。「澤穂希さんの後継者は岩渕選手」との声を聞くことがありますが、そのことについてどう思われますか？
率直にうれしいです。自分の中で、「目指すところは澤さんみたいな人」との理想像があるので。けど、私は澤さんを継ぐためにサッカーをしている訳ではありません。

この前、日本代表のユニフォームにおいて、10番をつけることが決まりました。10番は日本代表だった澤さんが長らくつけていた番号ですが、同じ番号を受け継ぐことに対して、そこまでプレッシャーに感じてはいません。ただ、継続して自分らしくいられたらいいなって思っています。

――岩渕選手は、人一倍「自分らしさ」を大切にされていると感じます。その反対に、「自分らしくないな」と思う時もあるのでしょうか？
今はないですね。今後チャレンジしなくなったり、人生でもサッカーでもゴールに向かわなくなったり、仕掛けなくなったりしたら、自分じゃないかなと思います。

――弱気になることはありますか？
ありますよ。でも、「がんばろう、サッカーしかできないし」って。結局、日々練習している中で、「今日もがんばるか」っていう気持ちにさせてくれるのもサッカーなんです。

時には練習が面倒くさくなったり、怪我をした時とかは「もうイヤだな」と思ったりすることもありますけど。サッカーを取ったら何もなくなる人間かなと思うので、「とりあえずがんばろう」って思います。

自分がチームを勝たせられるように
――お話を聞いていて、良い意味での「ゆるさ」、柔軟さを感じます。本の中で「サッカーをしていなかったとしても、きっと充実した時間を過ごしていると思う」と言われていたことにもつながるのではと感じました。
何やっているかとか想像つかないですけど、たぶん、そうなのだと思います。小さいころ、ピアノやバスケットボールなどをしてきましたが、サッカーが1番好きでした。たまたまサッカーと出会っただけで、もしサッカーに出会わなかったとしても、好きなことを、自由にやって、楽しくやっていると思います。

――東京五輪を目前に、日本代表選手としての立場は「ベテラン」になると思います。改めてご自身の役割をどう捉えていますか？
1番の目標は、自分が活躍し、チームが勝つことです。それを目指さないといけないですし、今はそれを目指せる場に自分がいると思っています。

長年いっしょにやってきた選手が多いので、チームメイトのことは理解はできているつもりです。日本人選手は欧米選手に比べて体格の差は確かにありますが、そこまで選手個人の差があるとは思っていません。

昔、「自分が活躍すればいいや」って思っていた時とは立場の違いはあると思っていて。理想は自分がチームを勝たせられるようになることなので、そこはしっかり目指したいなと思っています。

（ライター・小野ヒデコ）

敗れた英国戦で先発から外れたＦＷ岩渕真奈が、自身のコンディション不良を明かした。初戦（２１日）のカナダ戦まで５試合連続ゴールと好調を維持していたが、この日は後半３５分からの途中出場で無得点に終わり、６試合連続ゴールはならず。途中出場の理由を「自分のコンディションの部分なので…チームに迷惑をかけてしまったと思いますけど、次は万全の状態でいけるようなのでチームのために頑張りたい」と話した。

自身の状態については「自分の中では準備していましたし、いけるつもりではいましたけど。まあ次に１００パーセントを持ち込んでいけるように頑張りたい」と語ったように、大きな負傷などではない模様。１点に泣いた試合を振り返り「１試合目（カナダ戦）よりはたぶんよかったのかな、と思いますし。とにかく下を向いている暇はないぐらい、次勝つしかないので。次に向かって顔を上げて進みたい」と話した。

報知スポーツ